查爾斯·雷尼·麥金托什於1868年6月7日，誕生在格拉斯哥帕森斯大街70號上。他在家裡十一個小孩中排行第四，他的父親是警官也是格拉斯哥警局的主任。麥金托什在格拉斯哥北城郊東城丹尼斯頓區長大，曾就讀過里德公共學校(Reid’s Public school)和艾倫格蘭學院(Allan Glen’s Institution)，根據可考證的就學紀錄，麥金托什在學業上的表現並不突出，但是在繪畫方面展現了相當卓越的技巧。後來加入霍尼曼和凱皮(Honeyman & Keppie)建築事務所，他在這兒開始他的學徒生涯。他的第一個建築專案是前格拉斯哥先驅報大廈(Glasgow Herald Building)，就是現在的燈塔(The Lighthouse)。
麥金托什和和瑪格莉特(Margaret)在1900年8月22結婚，並且搬到緬因斯大街120號的公寓，並且重新設計內部的裝潢。(後來經過精心修復成為格拉斯哥大學的杭特瑞安美術館Hunterian Art Gallery)。
麥金托什的設計靈感大多取材自大自然，在他相當多作品中可以看到痕跡。格拉斯哥美術學院是麥金托什的傑作之一，自然外放不受傳統拘束的建築風格，具有時至今日依然引領時尚潮流的外觀，內部裝潢則是強調寬長及機能性(然而不幸在2014年一場大火中燒毀，整修重建相當耗時)。他在建築裡牆面運用很多彩色玻璃磁磚作為教職員工及學生的指示標誌。在他與霍尼曼和凱皮合作的期間，受託設計了相當多有名的建築包括：瑪格莉特女王學院Queen Margaret College(現為G1 Group總部), 馬特茲(殉道者)公共學校Martyrs’ Public School, 女王十字教堂Queen’s Cross Church和蘇格蘭街小學Scotland Street School。
麥金托什與凱特·克蘭斯頓(Kate Cranston)合作多年，主要工作就是為凱特設計茶館，包含阿蓋爾(Argyle)、布坎南(Buchanan)、英格朗(Ingram)和薩其赫爾(Sauchiehall)大街上的四家茶館。作為慷慨的贊助人，凱特給予麥金托什極大的發揮空間和資金支援，薩其赫爾街的茶館也是他展示設計能力的最佳機會。麥金托什夫婦一起工作，特別是在華麗包廂(Room de Luxe)的設計上。由於霍尼曼和凱皮缺少案源，夫妻因此解約搬離格拉斯哥前往薩福克郡(Suffolk)的渥爾伯斯威克(Walberswick)，在那兒完成了他以花為題，最好的鉛筆和水彩畫作。
1923年，由於建築工作的前景渺茫，麥金托什搬到法國南部，這個時期為他的畫作注入新的力量，他的風景繪畫作品曾在芝加哥和巴黎展出。1927年後，麥金托什身體狀況欠佳，回到了倫敦進而診斷出癌症。妻子瑪格莉特照顧她直到病危送進護理之家，最後死於1928年12月10日，得年六十歲。
麥金托什屬於新藝術(Art Nouveau)運動的著名藝術家之一，也是新藝術運動在英國的主要推動者，麥金托什之於格拉斯哥的重要性，猶如其他同期知名藝術家像是：安東尼·高第(Antoni Gaudi)之於巴塞隆納、亨利·德·土魯斯-羅特列克(Henri de Toulouse-Lautrec)之於巴黎、古斯塔夫·克林姆(Gustav Klimt)之於維也納以及阿爾豐斯·慕夏(Alphonse Maria Mucha)之於布拉格。
麥金托什主要設計風格運用大量幾何圖形結構，設計大量家具，採用大自然的元素，如植物生長的線條，可以感受到構圖的生命力，尤其以玫瑰為主題的創作，在相當多作品都可以見到蹤影。除了家具木工較常使用方格幾何切割構造，在工藝裝飾品則採用複合媒材，如金屬、彩色玻璃、貝殼等，塑造出立體多元的視覺呈現。
格拉斯哥大學對麥金托什建築研究設有專門網頁，開放數位文獻及資料供民眾查閱，也有提供不同時期的內部陳設照片。
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